Die ICE arbeitete mit dem iranischen Regime zusammen, um Abschiebungsflüge zu organisieren, während Trump Kriegspläne schmiedete

Von Noah Hurowitz

Aus internen E-Mails geht hervor, dass Einwanderungsbeamte einer iranischen Aufforderung zur Auslieferung bestimmter Staatsangehöriger nachkamen – und versehentlich die falsche Person in den Iran schickten.

Laut einer kürzlich veröffentlichten Sammlung interner E-Mails der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) scheinen ICE-Beamte direkt mit Regierungsvertretern im Iran zusammengearbeitet zu haben, um über 100 iranische Staatsangehörige auszuweisen, während sich die Vereinigten Staaten darauf vorbereiteten, ihr Heimatland zu bombardieren.

Dabei geben Einwanderungsbeamte an, dass sie einer iranischen Aufforderung zur Rückführung von drei bestimmten Personen, die in den Vereinigten Staaten lebten, nachgekommen seien.

Hunderte von E-Mails aus dem Zeitraum von Mai bis November des vergangenen Jahres zeigen, wie ICE-Beamte unter dem Befehl des damaligen amtierenden Direktors Todd Lyons eilig Pläne für drei umstrittene Charterflüge in den Iran ausarbeiteten – dies ist der bislang deutlichste Einblick in die hinter den Kulissen stattfindenden Planungen der Trump-Regierung für diese Reisen.

Die Flüge brachten mehr als 100 Menschen nur wenige Monate oder Wochen vor dem Beginn des aktuellen verheerenden Krieges zwischen den USA und Israel, der bis heute Tausende Iraner das Leben gekostet hat, nach Teheran, wo ihnen ein ungewisses Schicksal bevorstand. Während Israel und die Vereinigten Staaten den Iran im vergangenen Jahr während des Zwölf-Tage-Krieges bombardierten, wurde die Flugplanung weiter vorangetrieben. Diese Koordinierung markierte eine Kehrtwende in der jahrzehntelangen Einwanderungspolitik gegenüber Iranern, denen es in der Regel gestattet war, in den Vereinigten Staaten zu bleiben – selbst bei einem rechtskräftigen Ausweisungsbescheid –, da man eine Verfolgung durch ein Regime befürchtete, dem US-Führungskräfte vorwerfen, seine eigenen Bürger mutwillig zu ermorden.

Die E-Mails, die als Antwort auf einen Antrag des National Iranian American Council (NIAC) gemäß dem Freedom of Information Act veröffentlicht und exklusiv an The Intercept weitergegeben wurden, belegen starken Druck seitens hochrangiger Vertreter der Trump-Regierung, die Flüge zu realisieren; Diskussionen über die Koordination zwischen der ICE und iranischen Beamten, oft über katarische Vermittler, manchmal aber auch direkt; und sogar eine offensichtliche Verwechslung, bei der ICE-Beamteversehentlich die falsche Person auf einen Abschiebungsflug in den Iran setzten.

Iraner standen laut Daten, die der NIAC erhalten hatte, bereits verstärkt im Visier der ICE. Der Zeitpunkt dieser Kehrtwende gegenüber der langjährigen Politik sei besonders grausam gewesen, sagte Jamal Abdi, der Präsident der Organisation.

„Es schien klar, dass Iraner plötzlich unter genauer Beobachtung standen“, sagte Abdi gegenüber The Intercept. „Und wir wissen jetzt, dass es tatsächlich mitten im [Zwölf-Tage-]Krieg war, als das Weiße Haus die ICE anwies, mit der Abschiebung von Iranern zu beginnen.“

„Wir wissen inzwischen, dass das Weiße Haus die ICE tatsächlich mitten im [Zwölf-Tage-]Krieg anwies, mit der Abschiebung von Iranern zu beginnen.“

Jeder Flug brachte mindestens ein Dutzend Abgeschobene nach Teheran, darunter politische Aktivisten sowie Angehörige ethnischer und religiöser Minderheiten, die guten Grund hatten, bei ihrer Ankunft Verfolgung zu befürchten. Viele der nach Teheran geflogenen Personen wurden gegen ihren Willen transportiert, darunter ein Mann, der später der „New York Times“ berichtete, er habe vor dem Flug einen Selbstmordversuch unternommen und ICE-Beamte hätten ihn gewaltsam ins Flugzeug gezwungen.

Der Großteil der an das NIAC weitergegebenen E-Mails beleuchtet die Planung und Durchführung der ersten Massenabschiebung in den Iran am 29. September 2025.

Bei den meisten Korrespondenten wurden Identität und Kontaktdaten geschwärzt, mit Ausnahme von Beamten wie dem damaligen amtierenden Direktor Lyons, dem Leiter der Abschiebungsoperationen Marcos Charles, der damaligen stellvertretenden Direktorin Madison Sheahan und Joshua Coster, der sich in seiner E-Mail-Signatur als ERO-Attaché (Enforcement and Removal Operations) in der Außenstelle der Behörde bei der US-Botschaft in Tel Aviv ausweist. Im Vorfeld des Fluges scheint Coster als Hauptansprechpartner für die katarische Regierung fungiert zu haben, im Hin und Her bezüglich Landeerlaubnissen, Passagierlisten und Details des Transfers in Doha zur letzten Etappe der Reise mit einem Charterflug der Qatar Airways. Sein Ausmaß an Beteiligung, so Abdi, „zeigt, wie unverzichtbar das ICE-Büro in Tel Aviv für dieses transnationale Netzwerk von ICE-Beamten war, die Menschen aus Amerika abschieben.“

In einer der verwirrendsten Episoden, die sich während des ersten Fluges ereigneten, teilte Coster seinen Kollegen mit, dass ein iranischer Staatsangehöriger, der nicht auf der endgültigen Liste der Abgeschobenen stand, irgendwie in das Flugzeug nach Doha gelangt war.

„Ein iranischer Staatsangehöriger, der nicht auf der endgültigen Passagierliste stand, die wir an das katarische Innenministerium geschickt hatten, wurde an Bord des Fluges gebracht“, schrieb Coster am 30. September 2025 an seine Kollegen. „Das ist bedauerlich.“

„Ich habe keine Ahnung, wie dieser Fall bzw. diese Person es bis ins Flugzeug geschafft hat“, antwortete einer von Costers Kollegen.

Nach dem Zwischenstopp in Doha wurde der versehentlich mitgeführte Passagier dennoch in den Iran gebracht.

Ein Sprecher des Heimatschutzministeriums, der übergeordneten Behörde der ICE, lehnte es ab, sich zu dieser offensichtlichen Verwechslung zu äußern.

Die offiziellen diplomatischen Beziehungen zwischen den USA und dem Iran sind seit 1979 unterbrochen, und die Kommunikation zwischen den beiden Ländern erfolgte in der Regel entweder über Vermittler oder über iranische Vertreter, die von der pakistanischen Botschaft in Washington, D.C. aus tätig waren. Dies machte die Ausstellung von Reisedokumenten, die für eine Abschiebung erforderlich sind, nahezu unmöglich, sodass Iraner oft auf unbestimmte Zeit im Land bleiben durften.

Dennoch erfolgte der Schritt, mit der Abschiebung von Iranern zu beginnen, zu einer Zeit, in der die Beziehungen zwischen den USA und dem Iran einen besonders tiefen Tiefpunkt erreicht hatten.

Der sogenannte Zwölf-Tage-Krieg war in vollem Gange, als am 19. Juni 2025 der Befehl an die ICE-Beamten erging, mit der Umsetzung der Pläne zu beginnen.

In einer E-Mail, die Lyons an diesem Tag von seinem BlackBerry an Charles und Sheahan schickte, wies er seine Untergebenen an, „vorrangig Zielfälle einzuleiten“. Weniger als eine Stunde später leitete Charles Lyons’ Schreiben an mehrere ICE-Beamte weiter und fügte eigene Anweisungen hinzu.

„Bitte beginnt mit der Ausarbeitung eines Plans zur Abschiebung aller in Gewahrsam befindlichen Iraner, gegen die ein endgültiger Abschiebungsbescheid (FO) vorliegt“, schrieb Charles. „Wir brauchen so schnell wie möglich einen Plan.“

In einer Reihe von E-Mails unter ICE-Beamten, deren Namen alle geschwärzt wurden, war der Druck, einen Plan zu entwickeln, deutlich zu spüren. Ein Mitarbeiter, der in seiner E-Mail-Signatur als stellvertretender Leiter der Abschiebungsabteilung der ERO aufgeführt war, zeigte sich hinsichtlich des Zeitplans pessimistisch.

„Leider habe ich keine guten Nachrichten“, schrieb der Mitarbeiter. „Ich habe vom Team erfahren, dass der Iran derzeit nicht kooperativ ist und [Reisedokumente] nicht rechtzeitig ausstellt.“

Infolgedessen teilte der Mitarbeiter Charles mit, dass „die Abschiebung sich als schwierig erweisen wird“. Erschwerend komme hinzu, dass „aufgrund des aktuellen Konflikts der Luftraum im Iran bis auf Weiteres für alle (nicht nur für die USA) gesperrt ist“, schrieb der Beamte. „Auch die angrenzenden Landgrenzen stellen eine Herausforderung dar.“

Dennoch drängte der stellvertretende Direktor in anderen E-Mails seine Kollegen, die Anweisungen voranzutreiben.

„Bitte nehmen Sie morgen als Erstes Kontakt mit dem Außenministerium auf [sic]“, schrieb der Beamte in einer E-Mail, in der er die Anweisungen an seine Kollegen weiterleitete. „Sie müssen uns helfen, eine Lösung für diese Priorität des Weißen Hauses zu finden.“

Nur 24 Stunden später meldete sich jedoch ein ICE-Beamter mit guten Nachrichten.

„Das Team hat sich zusammengesetzt und einige realisierbare Optionen für Abschiebungen in den Iran erarbeitet“, schrieb der Beamte. Alle Pläne wurden geschwärzt.

Lyons, Charles und Sheahan reagierten nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme. Als „The Intercept“ Coster über seine offizielle ICE-E-Mail-Adresse kontaktierte, erhielt der Reporter eine automatische Abwesenheitsnotiz, aus der hervorging, dass sich Costers Tätigkeitsschwerpunkt auf Nordafrika verlagert habe.

Seit Jahren werden Iraner, denen die Abschiebung aus den USA droht, durch zwei Umstände geschützt: das Fehlen diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern und die Gefahr von Vergeltungsmaßnahmen in ihrer Heimat.

Doch die Trump-Regierung hat beide Hindernisse in ihrem Streben nach Massenabschiebungen aus dem Weg geräumt. Dabei hat Trump das Asylsystem für Flüchtlinge aus fast allen Ländern demontiert – mit der bemerkenswerten Ausnahme der weißen Afrikaner.

„Es scheint, als würde diese Regierung vor nichts zurückschrecken, um sicherzustellen, dass diese physischen Abschiebungen tatsächlich stattfinden, egal was es kostet, und sie wird die Menschen einfach an despotische Regime ausliefern“, sagte Hassan Ahmad, ein Einwanderungsanwalt, der in den letzten Jahren eine Reihe prominenter Personen vertreten hat, die von einer Abschiebung bedroht waren. „Ich bin schon lange als Einwanderungsanwalt tätig, aber bei dieser Regierung wird jeden Tag ein neuer Tiefpunkt erreicht.“

Für ethnische Minderheiten und politische Dissidenten, die vor Verfolgung im Iran fliehen, ist es mittlerweile praktisch unmöglich geworden, in den Vereinigten Staaten Sicherheit zu finden – trotz Trumps scharfer Kritik an der Menschenrechtsbilanz der iranischen Regierung.

„Der Iran begeht schwere Menschenrechtsverletzungen und inhaftiert willkürlich Ausländer, darunter auch US-Bürger, unter erfundenen Vorwürfen ohne ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren und setzt sie Misshandlungen aus“, schrieb Trump in einem Memo zur nationalen Sicherheitspolitik vom Februar 2025, in dem er die „Maximaldruck“-Kampagne seiner Regierung ankündigte. Im darauffolgenden Januar, während eines blutigen Vorgehens gegen Proteste gegen die iranische Regierung, veröffentlichte Trump Unterstützungsbotschaften für die regimekritische Bevölkerung des Iran – obwohl ICE-Beamte noch im selben Monat ein Dutzend weiterer Menschen nach Teheran abschieben sollten.

Trotz all ihrer großen Worte gegen den Iran tat seine Regierung alles in ihrer Macht Stehende, um Iraner an diese Regierung zurückzuschicken. Im Juni 2025 befanden sich laut Zahlen, die in einer E-Mail von Charles zusammengestellt wurden, 522 iranische Staatsangehörige in ICE-Haft, darunter 244, gegen die ein rechtskräftiger Ausweisungsbescheid vorlag, und weitere 278, gegen die ein Ausweisungsverfahren lief. Charles schrieb, dass das interne Portal der Behörde mehr als 5.000 weitere Fälle von Iranern in Abschiebungsverfahren auswies, die sich nicht in ICE-Haft befanden.

Zu dieser Zeit leitete die ICE eine drastische Ausweitung der Inhaftierungen von iranischen Staatsangehörigen ein, die sich noch nicht in Gewahrsam befanden, und nahm laut den Daten des NIAC zwischen Juni und Juli desselben Jahres zwischen 290 und 300 Personen fest.

„Während die USA und Israel eine neue Phase des Krieges gegen den Iran planten, koordinierte der ICE-Attaché in Israel die Rückführung von Asylbewerbern an eine Regierung, die ihr Leben bedroht“, sagte Abdi. „Dem iranischen Volk wird auf Schritt und Tritt Unrecht zugefügt: durch seine autoritäre Regierung und durch die USA, die so tun, als wären sie ihr Verbündeter, nur um dann eine Politik zu betreiben, die ihnen den amerikanischen Traum verwehrt, sie in Armut stürzt und Tausende von Bomben auf ihr Land abwirft.“

Der erste Krieg mit dem Iran unter der zweiten Trump-Regierung endete am 24. Juni 2025, und die Bemühungen, den ersten Flug nach Teheran zu organisieren, schritten zügig voran. Den ganzen August über erwähnten ICE-Beamte in Außenstellen im ganzen Land wiederholt einen für später in diesem Monat geplanten Charterflug. Doch am 22. August schien dieser Charterflug geplatzt zu sein.

„Es sieht so aus, als würde man sich gegenseitig die Schuld zuschieben“, schrieb Coster, der damals in Tel Aviv stationierte ERO-Attaché, „denn die Katarer, das [Innenministerium] und das [Außenministerium] behaupten, die Iraner hätten nicht rechtzeitig zugestimmt.“

Einige Tage später gab sein Kollege eine Anfrage iranischer Beamter weiter. „Der Iran hat mich gebeten, die bisherige Passagierliste zu ändern und den Abschiebungsprozess zu beschleunigen“, schrieb ein ERO-Beamter am 29. August, wobei weitere Einzelheiten geschwärzt wurden. Innerhalb eines Monats war der Plan unter Dach und Fach.

Am 29. September startete ein Flugzeug der privaten Fluggesellschaft Omni Air, das von CSI Aviation vermittelt worden war – beide Unternehmen reagierten nicht auf die Anfragen von The Intercept nach einer Stellungnahme, – von der Alexandria Staging Facility in Louisiana und flog nach Puerto Rico, um dort kurz aufzutanken, bevor es weiter nach Kairo ging, wie aus E-Mail-Aufzeichnungen und Daten hervorgeht, die The Intercept von ICE Flight Monitor bei Human Rights First zur Verfügung gestellt wurden.

Nach einem Zwischenstopp in Kairo flog das Flugzeug mit 54 Iranern an Bord weiter nach Katar, wo diese auf einen Charterflug der staatlichen Qatar Airways umsteigen mussten. Am 1. Oktober gegen 11:00 Uhr Ortszeit erreichte der Flug der Qatar Airways sein Endziel, den Imam-Khomeini-Flughafen in Teheran.

Aus Gründen, die in den E-Mails nicht näher erläutert werden, belief sich die Zahl der abgeschobenen Iraner auf weniger als die Hälfte der 120 iranischen Staatsangehörigen, mit denen Katar und der Iran gerechnet hatten. Die Katarer waren darüber nicht erfreut.

„Wir bitten um eine Erklärung, warum die Zahl der Passagiere von 120 auf 54 reduziert wurde, da dies direkte Auswirkungen auf unsere internen Abläufe hat“, schrieb ein Vertreter des katarischen Innenministeriums in einer E-Mail an ICE-Beamte. „Änderungen in letzter Minute sind nicht willkommen, zumal wir als Vermittler zwischen den Iranern fungieren.“

Falls US-Beamte Katar eine Erklärung gegeben haben sollten, geht diese aus der Korrespondenz nicht hervor. Die E-Mails offenbaren jedoch die Aufnahme eines Iraners, der nicht für den Flug vorgesehen war – sowie weitere konkrete Anfragen aus dem Iran, in denen Beamte offenbar darum bitten, dass bestimmte Personen in ihr Land zurückgeschickt werden.

„Die iranische Botschaft hat soeben Reisepässe oder Reisedokumente für die drei unten aufgeführten Personen ausgestellt. Sie haben darum gebeten, dass diese in den Flugplan für den Abflug am 29. aufgenommen werden“, schrieb ein Beamter am 26. September 2025.

Die Schilderung der Abstimmung zwischen Vertretern der beiden verfeindeten Nationen sowie die Forderungen des Iran, bestimmte Personen in den Flug aufzunehmen, scheinen die Behauptungen in einer Klage zu untermauern, die der Iranian American Legal Defense Fund im vergangenen Monat vor einem Bundesgericht eingereicht hatte und in der der ICE vorgeworfen wird, sensible Informationen an die iranische Regierung weitergegeben zu haben. In Gerichtsunterlagen hat der ICE diese Behauptungen als „Hörensagen“ zurückgewiesen.

Als Antwort auf eine detaillierte Fragenliste bestritt ein Sprecher des DHS erneut, sensible Informationen an die iranische Regierung weitergegeben zu haben.

„Diese Behauptungen, dass die ICE Asylantragsunterlagen an die iranische Regierung weitergegeben habe, sind FALSCH“, schrieb der Sprecher. „Die ICE setzt sich dafür ein, dass illegale Einwanderer über ihr Recht auf Kommunikation mit ihren konsularischen Vertretern informiert werden. In Übereinstimmung mit festgelegten Protokollen bietet die ICE illegalen Einwanderern die Möglichkeit, Kontakt zu ihrer konsularischen Vertretung aufzunehmen, und erleichtert den konsularischen Zugang zu inhaftierten Personen gemäß den geltenden Gesetzen, Vorschriften und Richtlinien der Behörde.“

Die E-Mail-Korrespondenz endet am 25. November, als die USA einen zweiten Flug planten, mit dem Abgeschobene am 7. Dezember über Kuwait in den Iran gebracht werden sollten. Ein dritter Flug fand am 25. Januar statt, erneut über Kuwait, und ein vierter war für Ende März geplant.

Laut den in der Klage eingereichten Unterlagen wurde dieser Plan durchkreuzt, als die USA und Israel Ende Februar erneut begannen, den Iran zu bombardieren.