Pandemie-Vorbereitung oder etwas Größeres? DARPA-Dokumente verknüpfen Pfizer, Moderna und Coronavirus-Forschung lange vor COVID

Pfizer erhielt 2013 einen DARPA-Auftrag – die DARPA bezeichnete ihn später als „ADEPT“

Von Jon Fleetwood

Im Rahmen desselben DARPA-Programms wurden auch Moderna sowie ein großes Diagnoseprojekt der UNC unter der Leitung von J. Michael Ramsey gefördert, dessen Labor eigene Verbindungen zu Pfizer unterhielt.

Mehr als sechs Jahre vor COVID-19 vergab die DARPA laut der Website des US-Verteidigungsministeriums rund 7,7 Millionen US-Dollar an Pfizer zur Entwicklung einer Plattform, die Menschen schnell vor neu auftretenden Infektionsgefahren schützen soll.

Der Vertrag aus dem Jahr 2013 trug die Nummer HR0011-14-3-0001.

Zwei Jahre nach Bekanntgabe der Förderzusage bezeichnete die DARPA diesen konkreten Pfizer-Vertrag ausdrücklich als Teil von ADEPT – „Autonomous Diagnostics to Enable Prevention and Therapeutics“.

ADEPT war Teil des umfassenderen Technologie-Stacks der DARPA für die Zeit vor der COVID-Pandemie, der darauf abzielte, digitale Sequenzen, die die vermeintliche genetische Information zukünftiger Krankheitserreger darstellen – ohne direkte Beobachtung dieser zukünftigen Krankheitserreger –, zu nutzen, um deren Entwicklung vorherzusagen und Gegenmaßnahmen, einschließlich Impfstoffe, „im Voraus“ zu entwickeln.

Pfizer war nicht der einzige zukünftige Hersteller von COVID-19-mRNA-Impfstoffen in diesem Programm.

Auch Moderna war an ADEPT beteiligt.

Beide Unternehmen spielten eine zentrale Rolle bei der internationalen COVID-19-Bekämpfung.

Doch während Modernas Zusammenarbeit mit der DARPA vor der COVID-19-Pandemie weithin bekannt ist, hat Pfizers dokumentierte Rolle innerhalb desselben DARPA-ADEPT-Programms bemerkenswert wenig Aufmerksamkeit erhalten.

2013: DARPA vergibt Auftrag im Wert von 7,7 Millionen Dollar an Pfizer

Die erste Primärquelle ist eine Bekanntmachung des Verteidigungsministeriums vom 4. Dezember 2013.

Darin heißt es, dass die DARPA Pfizer unter der Vertragsnummer HR0011-14-3-0001 einen Dreijahresvertrag im Wert von 7.672.468 Dollar erteilt hat.

Das Verteidigungsministerium erklärte, Pfizer solle eine Plattform entwickeln, um:

„schützende Antikörper gegen einen neu auftretenden Erreger direkt bei einer infizierten oder exponierten Person zu identifizieren und anschließend deren Bildung anzuregen.“

Das angegebene Ziel weist eine auffällige Ähnlichkeit mit der behaupteten Funktion des späteren COVID-19-Impfstoffs von Pfizer auf: den Geimpften dazu anzuregen, Antikörper gegen einen neu auftretenden Erreger zu bilden.

Ob bei HR0011-14-3-0001 dieselbe Technologie oder eine verwandte Plattform zum Einsatz kam, geht aus der öffentlich zugänglichen Vertragsbeschreibung nicht eindeutig hervor.

2015: DARPA identifiziert den Vertrag von Pfizer als ADEPT

Die zweite Primärquelle ist die Finanzierungsaufstellung der DARPA für das Geschäftsjahr 2015.

Sie enthält genau dieselbe Vertragsnummer, HR0011-14-3-0001, und identifiziert:

Pfizer Inc.

Programm: ADEPT

Abteilung: Abteilung für Biotechnologie

Programmleiter: Daniel Wattendorf

Das Dokument verzeichnet im Geschäftsjahr 2015 im Rahmen des Pfizer-Vertrags gebundene Mittel in Höhe von 664.225 US-Dollar.

Das entspricht nicht dem 2013 bekannt gegebenen Gesamtvolumen des Vertrags in Höhe von 7,7 Millionen US-Dollar.

Was das Dokument aus dem Jahr 2015 so wichtig macht, ist viel einfacher:

Die DARPA selbst bezeichnet den Pfizer-Vertrag HR0011-14-3-0001 als ADEPT.

Auch Moderna und die UNC waren an ADEPT beteiligt

In derselben DARPA-Förderungsaufstellung aus dem Jahr 2015 werden auch Moderna Therapeutics im Zusammenhang mit ADEPT, BTO und Daniel Wattendorf genannt.

Darin wird auch die University of North Carolina at Chapel Hill unter demselben Programm, derselben Stelle und demselben Programmleiter aufgeführt.

Laut einem Gesetzesbericht von UNC Lineberger/UCRF aus dem Jahr 2016 ging diese UNC-Förderung an das ReMeDx-Diagnoseprojekt von J. Michael Ramsey.

In Ramseys eigenem UNC-Lebenslauf von 2018 ist der Gesamtbetrag des DARPA-Zuschusses mit 19.569.564 US-Dollar angegeben.

Aus demselben Lebenslauf geht hervor, dass Pfizer Ramseys Labor separat finanziert hatte, darunter ein Projekt mit dem Titel:

„Mikrofluidik zur Charakterisierung von Biologika“.

Den Unterlagen der DARPA aus dem Jahr 2015 zufolge waren Pfizer, Moderna und Ramsey/UNC also Teil von ADEPT, wobei Ramsey zudem eine dokumentierte unabhängige Finanzierungsbeziehung zu Pfizer unterhielt.

Der umfassendere Pandemie-Stack der DARPA

Dieses Netzwerk gewinnt im Zusammenhang mit den anderen vor COVID bestehenden Pandemieprogrammen der DARPA an Bedeutung.

Das PROPHECY-Programm der DARPA verfolgte das erklärte Ziel, die zukünftige Virusentwicklung ohne direkte Beobachtung „vorhersagen“ zu können und letztendlich Gegenmaßnahmen „im Voraus“ zu entwickeln.

Das Coronavirus-Forschungsnetzwerk von Ralph Baric an der UNC überschneidete sich mit dieser Arbeit durch Forschungen, die Bioinformatik zu Coronaviren, synthetische Genomik, Reverse-Genetik sowie Experimente zu Spike-Proteinen/RBD und zum Wirtsspektrum kombinierten.

Dann kam 2018 DEFUSE.

DEFUSE ist besonders bedeutsam, da der DARPA-Vorschlag aus der Zeit vor COVID, an dem Baric beteiligt war, mehrere Merkmale, die später mit SARS-CoV-2 übereinstimmten, sowie dessen auf Spike-Proteinen basierende Gegenmaßnahmenarchitektur in ein und demselben Dokument zusammenfasste: Manipulation des RBD von SARS-verwandten Coronaviren, Einfügung proteolytischer Spaltstellen, Arbeiten an Präfusions-stabilisierten Spike-Impfstoffen und synthetische Coronavirus-Genome, die aus sechs zusammenhängenden cDNA-Stücken zusammengesetzt wurden.

Der aus sechs Teilen bestehende Vorschlag war auch technisch bemerkenswert, da Barics Labor bereits Jahre zuvor Pionierarbeit im Bereich der sechs-teiligen Reverse-Genetik von Coronaviren geleistet hatte.

Dann, im Dezember 2019, kurz bevor der Ausbruch gemeldet wurde, schlossen das NIAID und Moderna eine Materialtransfervereinbarung mit Barics Labor an der UNC ab, um ihm gemeinsam gehaltene mRNA-Coronavirus-Impfstoffkandidaten für experimentelle Infektionstudien zur Verfügung zu stellen.

Der Punkt ist nicht, dass dies alles ein einziger DARPA-Vertrag war.

Das war es nicht.

Bedeutsam ist das Netzwerk aus der Zeit vor COVID: Die DARPA finanzierte bereits Pfizer und Moderna im Rahmen von ADEPT, förderte Ramseys diagnostische Arbeit an der UNC und betrieb ein breiteres Spektrum an Pandemietechnologien, das sich wiederholt mit Barics Coronavirus-Forschung überschnitt.

Fazit

Die Geschichte der DARPA im Pharmabereich vor COVID hat sich weitgehend auf Moderna konzentriert.

Regierungsunterlagen zeigen, dass dieses Bild unvollständig ist.

Im Jahr 2013 vergab die DARPA im Rahmen von HR0011-14-3-0001 rund 7,7 Millionen US-Dollar an Pfizer für eine Plattform, die das Verteidigungsministerium als Mittel zur „Identifizierung und anschließenden Induktion der Produktion von schützenden Antikörpern“ gegen einen neu auftretenden Erreger beschrieb.

Im Jahr 2015 bezeichnete die DARPA genau diesen Pfizer-Vertrag ausdrücklich als ADEPT.

In denselben DARPA-Finanzierungsunterlagen werden Moderna und Ramseys UNC-Projekt im Rahmen von ADEPT genannt, während separate Primärdokumente die Förderbeziehung zwischen Pfizer und Ramsey belegen.

Diese Verbindungen fügten sich in einen umfassenderen, bereits vor COVID bestehenden Technologie-Stack der DARPA zur Pandemiebekämpfung ein, der sich auch mit Barics Coronavirus-Prognosen sowie seinen Arbeiten zur synthetischen Genomik und Reverse-Genetik überschnitt – und später mit DEFUSE, das bereits vor Beginn der Pandemie mehrere SARS-CoV-2-ähnliche Merkmale vorgeschlagen hatte.

Die bekannte Beziehung zwischen DARPA und Moderna war daher nur ein Teil eines viel größeren Netzwerks aus der Zeit vor COVID.

Auch Pfizer war bereits Teil von ADEPT.