Dokumente decken eine Spur von nicht gemeldeten Millionenbeträgen vom israelischen Militär an US-amerikanische Universitäten auf

Von Murtaza Hussain

Forschungsgelder des israelischen Verteidigungsministeriums und von Rüstungsunternehmen tauchen häufig nicht in den nationalen Datenbanken auf, die dazu dienen, ausländische Finanzmittel zu erfassen.

Das israelische Verteidigungsministerium und israelische Rüstungsunternehmen haben Millionen an nicht gemeldeten Geldern an Forschungsprogramme US-amerikanischer Universitäten zur Waffenentwicklung weitergeleitet, indem sie die Forschung direkt finanzierten oder als Vermittlungsstelle für die Mittel fungierten, wie eine Untersuchung von „Drop Site“ ergab.

Eine Stichprobe aus staatlichen und universitären Prüfberichten, Offenlegungen zu ausländischen Finanzmitteln und anderen institutionellen Unterlagen ergab finanzielle Verbindungen in Höhe von mehreren Millionen Dollar in den letzten zwei Jahrzehnten zwischen dem israelischen Verteidigungsministerium (MOD), israelischen Waffenherstellern und amerikanischen Universitäten, von denen ein Großteil nicht lückenlos in den nationalen Datenbanken erfasst ist, die dazu dienen, ausländische Finanzmittel an US-amerikanische Universitäten nachzuverfolgen.

Eine Analyse von Prüfungsunterlagen, die auf Erkenntnissen der „Antiwar Initiative“ aufbaut – einer akademischen Forschungsgruppe, die die Verbindungen zwischen Universitäten und der globalen Rüstungsindustrie dokumentiert –, ergab mehr als 15 Millionen Dollar an nicht oder nur lückenhaft gemeldeten Einträgen für Finanzmittel, die mit dem israelischen Verteidigungsministerium oder Rüstungsunternehmen in Verbindung stehen.

Das tatsächliche Ausmaß der israelischen Unterstützung lässt sich nur schwer bestimmen, da Einträge zu solchen Finanzierungen oft nicht in öffentlichen Unterlagen gemeldet wurden, die eine Offenlegung ausländischer Zuwendungen vorschreiben, sondern erst durch manuelles Abgleichen öffentlicher und interner Datenbanken, Prüfungsunterlagen und Danksagungen in wissenschaftlichen Arbeiten entdeckt wurden. Bei einigen Projekten, die in Universitätsunterlagen als vom israelischen Verteidigungsministerium oder von Rüstungsunternehmen gefördert aufgeführt waren, fehlten zudem Angaben zu den Höhe der bereitgestellten Mittel oder es enthielten inkonsistente bzw. widersprüchliche Einträge in den Prüfungsdatenbanken.

Drop Site hat öffentliche Unterlagen geprüft und verifiziert, aus denen Forschungszuschüsse, Studiengebühren und die Entgegennahme von Zuwendungen in Höhe von insgesamt mehreren Millionen Dollar an Dutzende Hochschulen und Universitäten im ganzen Land hervorgehen. Die Daten zeigen Beispiele für finanzielle Unterstützung und Sponsoring amerikanischer Forscher durch das israelische Verteidigungsministerium sowie durch israelische Rüstungsunternehmen wie Elbit Systems.

Aufzeichnungen aus den Jahren 2004 bis 2025 weisen auf eine große Anzahl von Hochschulen hin, die finanzielle Beziehungen zum israelischen Verteidigungsministerium oder zu israelischen Rüstungsunternehmen unterhielten, darunter Columbia, Cornell, Princeton, Harvard, Northwestern, Georgia Tech, Texas Tech, die University of Connecticut, die University of Tennessee, die University of Maryland, die University of Florida, die University of California in Berkeley, die University of Rhode Island, die University of New Mexico, die Washington University in St. Louis und die State University of New York.

Die erfassten finanziellen Beziehungen umfassen befristete Forschungsverträge und geben keinen Aufschluss darüber, ob die Beziehungen zum Verteidigungsministerium noch andauern. Frühere Berichterstattung hat die Finanzierung von Programmen am MIT durch das Verteidigungsministerium sowie dortige Studentenproteste gegen diese Beziehung dokumentiert.

Neben der finanziellen Unterstützung durch das Verteidigungsministerium und Elbit zeigten die Unterlagen auch die Förderung einzelner Forschungsprojekte im Zusammenhang mit Militärtechnologien durch die israelischen Rüstungsunternehmen Rafael und Israel Aerospace Industries.

Insgesamt offenbaren die Unterlagen ein undurchsichtiges Netzwerk der Verteidigungsforschung, das sich über einige der renommiertesten Universitäten des Landes erstreckt.

Ein Beispiel, das den typischen Charakter dieser Verbindungen veranschaulicht, ist ein vom israelischen Verteidigungsministerium gefördertes Projekt an der University of Connecticut, das in öffentlichen Prüfungsunterlagen unter dem Titel „Forschung zur Vorhersage des Auftreffpunkts bei Kurz- und Mittelstrecken-Schusskörpern“ aufgeführt war.

In den jährlichen Förderlisten des Bundesstaates Connecticut sind unter diesem Titel Fördermittel in Höhe von 668.456 US-Dollar über neun Haushaltsjahre zwischen 2013 und 2023 verzeichnet, wobei als Geldgeber das israelische Verteidigungsministerium angegeben ist. Ein weiteres mit dem israelischen Verteidigungsministerium verbundenes Forschungsprojekt an dieser Hochschule mit dem Titel „High Sensitivity SQUIDs for Magnetic Field Detection“ erhielt im gleichen Zeitraum Fördermittel in Höhe von 251.336 US-Dollar.

Das Bundesgesetz verpflichtet Hochschulen und Universitäten, die Bundesmittel erhalten, Spenden und Verträge aus ausländischen Quellen im Gesamtwert von mindestens 250.000 US-Dollar pro Kalenderjahr offenzulegen, wobei Transaktionen unterhalb dieser Schwelle vom öffentlichen Meldesystem ausgenommen bleiben können. Diese mehrjährigen Zuwendungen tauchen jedoch nicht durchgängig in den Bundesdatenbanken auf, die der Öffentlichkeit helfen sollen, den Fluss ausländischer Gelder an amerikanische Universitäten nachzuverfolgen. Die jüngste öffentliche Offenlegung ausländischer Zuwendungen und Fördermittel durch das Bildungsministerium enthält keinen Eintrag für die University of Connecticut, der Israel zugeordnet ist, obwohl Einträge zu Fördermitteln des israelischen Verteidigungsministeriums in anderen Datenbanken und Prüfungsunterlagen auftauchen.

Die israelische Regierung und ihre Verbündeten im Kongress versuchen nun, Beziehungen wie diese von einer vereinzelten Forschungspipeline in formelle amerikanische Verteidigungspolitik umzuwandeln. Das Gesetz zur Genehmigung der Verteidigungsausgaben (National Defense Authorization Act, NDAA) für das Haushaltsjahr 2026 wies das Pentagon bereits an, eine Arbeitsgruppe zur amerikanisch-israelischen Verteidigungsindustriebasis einzurichten, um die Integration Israels in die sogenannte „amerikanische nationale Technologie- und Industriebasis“ zu prüfen.

Ein vom Ausschuss für Streitkräfte des Repräsentantenhauses für den National Defense Authorization Act (NDAA) des Haushaltsjahres 2027 vorgelegter Vorschlag würde noch weiter gehen und eine „Initiative zur Verteidigungstechnologiekooperation zwischen den Vereinigten Staaten und Israel“ ins Leben rufen, deren Aufgabe es wäre, die bilaterale Zusammenarbeit in den Bereichen Forschung, Entwicklung, Erprobung, Waffenproduktion und Industrie auszubauen. Sollten diese Maßnahmen Gesetzeskraft erlangen, würden die vereinzelten Finanzierungsverbindungen, die in den Prüfungsunterlagen und Forschungsarbeiten amerikanischer Universitäten dokumentiert sind, Teil der Architektur der amerikanischen militärisch-industriellen Basis werden.

Räder des Krieges

Israelische Streitkräfte haben während des Völkermords im Gazastreifen sowie in den Kriegen im Libanon, im Iran, in Syrien und im Jemen Drohnen, automatisierte Nachrichtendienst-Tools, permanente Luftüberwachung, präzisionsgelenkte Geschosse und groß angelegte Datenanalysen eingesetzt.

Diese Operationen stützen sich auf Technologien, die aus denselben Forschungsbereichen stammen, für deren Weiterentwicklung die israelische Regierung und Waffenhersteller amerikanische Wissenschaftler bezahlt haben: Videoüberwachung, Erkennung menschlicher Aktivitäten, autonomer Flug, Netzwerkanalyse, Zielidentifizierung, magnetische Sensorik und Modellierung von Geschossaufprallen. An der University of Central Florida erhielten Forscher Fördermittel von Elbit Systems, um Algorithmen zur Erkennung menschlicher Aktivitäten und zur Objekterkennung in Videos zu entwickeln.

Unterlagen der University of Tennessee zeigen, dass eine US-Tochtergesellschaft von Elbit der Hochschule zwischen 2023, 2024 und 2025 ebenfalls Zahlungen in Höhe von 514.500 US-Dollar geleistet hat. Aus den öffentlich zugänglichen Unterlagen geht nicht hervor, welche Programme oder Forscher mit den Beiträgen unterstützt werden sollen; in der Beschreibung wird der Zweck der Finanzierung lediglich als „Studiengebühren für verschiedene Studierende“ angegeben.

„Für relativ geringe Summen – etwa die Kosten für die Finanzierung eines einzigen Doktoranden – hat Israel bedeutende neue Fähigkeiten erworben, die seine Fähigkeit gestärkt haben, in Gaza Völkermord zu begehen, eine brutale Besetzung des Libanon durchzuführen und einen Krieg mit dem Iran zu entfachen, der zu einem regionenweiten Konflikt eskaliert ist“, sagte William Hartung, Politikwissenschaftler und Experte für die US-Rüstungsindustrie sowie die Haushaltspraktiken des Pentagons.

Viele Zuwendungen des israelischen Verteidigungsministeriums werden als Ausgaben des US-Verteidigungsministeriums klassifiziert, wobei das israelische Ministerium als Durchleitungsstelle ausgewiesen wird, die die Zuschüsse verwaltet. Das MIT hat beispielsweise erklärt, dass die Mittel für seine vom israelischen Ministerium finanzierten Projekte ursprünglich vom US-Verteidigungsministerium stammten. Die USA stellen Israel zusätzlich zu anderen Formen der Unterstützung jährlich Militärhilfe in Höhe von schätzungsweise 3,8 Milliarden US-Dollar zur Verfügung.

Einige Prüfungsunterlagen identifizieren die „Defense Security Cooperation Agency“ des Pentagons, die US-Sicherheitshilfeprogramme und Waffenlieferungen verwaltet, als die Hauptstelle, die die Mittel bereitstellte, die letztendlich vom israelischen Verteidigungsministerium verwaltet wurden. Aus den öffentlichen Dokumenten geht nicht hervor, ob jeder Dollar für bestimmte Forschungsförderungen an einer Hochschule aus der israelischen Staatskasse stammte, aus US-Militärhilfe, die unter die Beschaffungshoheit Israels gestellt wurde, oder aus einer Kombination aus beidem.

Prüfpfad

Im Sommer 2025 verzichtete MIT-Professor Markus Buehler auf einen Zuschuss des israelischen Verteidigungsministeriums, nachdem eine von Studierenden geführte Kampagne das Projekt öffentlich gemacht hatte. Die Entscheidung folgte auf mehr als ein Jahr andauernde Proteste gegen die Verteidigungsbeziehungen des MIT zu Israel, die sich nach Angaben der Universität zwischen dem Haushaltsjahr 2015 und dem Haushaltsjahr 2024 auf 4 Millionen Dollar für einzelne, mit dem Ministerium verbundene Projekte beliefen, zuzüglich 290.000 Dollar im Haushaltsjahr 2025.

Eine Spur öffentlich zugänglicher Unterlagen zeigt ähnliche finanzielle und forschungsbezogene Beziehungen zwischen dem israelischen Verteidigungsapparat und Hochschulen in Connecticut, New York, Maryland, Florida, New Jersey, Texas, Kalifornien und Virginia auf.

An der Columbia University werden in den jährlichen Prüfberichten zwei mit dem Verteidigungsministerium verbundene Projekte genannt und Fördermittel in Höhe von 799.190 US-Dollar ausgewiesen. Ein vom israelischen Verteidigungsministerium finanziertes Projekt zum „Direkten 3D-Druck integrierter elektromechanischer Systeme“ belief sich von 2016 bis 2021 auf 469.999 US-Dollar, während ein weiteres Projekt zur „Optimierung von Sensoren auf Basis von Mikroresonatoren“ von 2021 bis 2024 weitere 329.191 US-Dollar ausmachte. In der Prüfung für das Geschäftsjahr 2024 der Columbia University wird das letztgenannte Projekt unter dem US-Verteidigungsministerium aufgeführt, wobei das „israelische Verteidigungsministerium“ als „Durchlaufbezeichnung“ angegeben ist, und es werden Fördermittel in Höhe von 25.327 US-Dollar ausgewiesen.

Die Forschungsstiftung der State University of New York weist in ihren Prüfungsunterlagen Einträge für fünf mit dem israelischen Verteidigungsministerium verbundene Projekte in Höhe von insgesamt 949.915 US-Dollar im Zeitraum von 2010 bis 2021 aus.

Die landesweiten Prüfberichte Floridas verzeichnen Ausgaben in Höhe von 1.195.795 US-Dollar, die von 2012 bis 2021 über das Verteidigungsministerium weitergeleitet wurden, ohne jedoch die Hochschulen zu benennen, die diese Mittel erhalten haben.

Aus den Unterlagen der Hochschulen lassen sich zumindest einige der Förderungen mit der University of Central Florida und der University of Florida in Verbindung bringen. Eine ingenieurwissenschaftliche Publikation der University of Florida nennt ein vom israelischen Verteidigungsministerium gefördertes Projekt mit dem Titel „Coupled Size and Rate Effects in Ultra-High-Performance Concrete“, das 2012 begann. Der Newsletter führte das Projekt zwar unter „Geförderte Forschung“ auf, nannte jedoch nicht den Betrag, den die Hochschule vom Verteidigungsministerium für die Studie erhalten hatte.

Auf die Bitte um Stellungnahme zu einem weiteren Vertrag über 150.000 US-Dollar, der im März 2015 begann und in dem das israelische Verteidigungsministerium an der UC Berkeley genannt wurde, erklärte ein Sprecher: „Die UC Berkeley hält sich an alle Gesetze und Vorschriften, die für Verträge und Zuwendungen aus dem Ausland gelten“, und wies darauf hin, dass die Universität ausschließlich Grundlagenforschung betreibe. Er fügte hinzu: „Jede Regierung, jeder Forscher und jeder Mensch auf der Welt kann die Ergebnisse unserer Forschung in frei zugänglichen wissenschaftlichen Publikationen nachlesen.“

Die UC Berkeley antwortete nicht auf weitere Fragen zum Zweck der Finanzierung durch das israelische Verteidigungsministerium. Andere von Drop Site kontaktierte Hochschulen reagierten nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme oder gaben an, dass sie keine Informationen zu der genannten Finanzierung bereitstellen könnten.

Neben den Unterlagen aus Prüfberichten liefern öffentliche Informationen einzelner Forscher weitere Hinweise auf den Umfang der Forschungsfinanzierung durch das israelische Militär in den USA.

Im Februar berichtete The Nation, dass die Forscher im Bereich Computer Vision, Mubarak Shah und Abhijit Mahalanobis, im Jahr 2020 einen Zuschuss in Höhe von 200.000 US-Dollar von Elbit Systems of America erhielten, um Technologien zur „Erkennung menschlicher Aktivitäten“ zu entwickeln, während Mahalanobis weitere 60.000 US-Dollar für Algorithmen zur Objekterkennung und zur Erkennung menschlicher Aktivitäten erhielt.

An der University of Maryland sind auf der Forschungsseite des Professors für Luft- und Raumfahrttechnik Inderjit Chopra zwei Förderungen israelischer Ministerien aufgeführt: 150.000 US-Dollar für „Autonomer Betrieb von Mikrohubschraubern“ von 2011 bis 2012 und 300.000 US-Dollar für „Aeromechanik von Drehflüglern im Hochgeschwindigkeitsflug“ von 2014 bis 2016.

Ein Lebenslauf, der von einem anderen Forscher in einem separaten Verfahren vor dem US-Patent- und Markenamt eingereicht wurde, listet Fördermittel des israelischen Verteidigungsministeriums in Höhe von 150.000 US-Dollar für „Funktionale Zielerfassung von Terrornetzwerken: Ein Big-Data-Ansatz“ von Februar 2017 bis Dezember 2018 sowie 153.520 US-Dollar für „Schnelle Algorithmen für die Gruppen-Zwischenzentriertheit in riesigen sozialen Netzwerken“ auf.

Aus Unterlagen der Princeton University geht hervor, dass der Physiker Michael Romalis an einem Vertrag über 600.000 US-Dollar mit dem Titel „Pulsed Scalar Atomic Magnetometer“ beteiligt war. Im Fördermittelbericht der Universität für das Geschäftsjahr 2018 werden das israelische Verteidigungsministerium und die Defense Security Cooperation Agency als Förderer genannt und als Vertragszeitraum der Zeitraum von Juli 2015 bis Juni 2019 angegeben.

In den Ingenieurs-Newslettern der Texas Tech University wird eine weitere Förderung in Höhe von 400.000 Dollar durch das israelische Verteidigungsministerium zur Erforschung eines „Sealed Vircator HPM System“ aufgeführt, wobei James Dickens, John Mankowski und Andreas Neuber als Forscher genannt werden. Der gleiche Betrag und Titel erscheinen sowohl im Newsletter vom Januar 2014 als auch im Newsletter vom April 2015.

Die Vircator-Technologie hat eine klare militärische Anwendung: Das Center for Pulsed Power and Power Electronics der Texas Tech University beschreibt Vircatoren als kompakte Hochleistungs-Mikrowellenquellen und gibt an, dass seine Arbeit die Koordination von fahrzeugmontierten Sendern mit GPS-Zeitsteuerung umfasst, um einen Mikrowellen-„Hotspot“ an einem gewünschten Ort zu platzieren – eine Anwendung, die potenziell zur Bekämpfung von Drohnenschwärmen nützlich sein könnte.

Der Zweck einer separaten, mit dem israelischen Verteidigungsministerium verbundenen Finanzierungslinie an der University of Texas at Austin geht aus den öffentlichen Unterlagen weniger eindeutig hervor. Der Finanzbericht der UT Austin für das Geschäftsjahr 2013 weist Ausgaben in Höhe von 58.992 US-Dollar im Rahmen eines Auftrags des israelischen Verteidigungsministeriums aus. In den landesweiten Prüfungsplänen tauchen Ausgaben im Rahmen desselben Auftrags in den öffentlichen Prüfungsunterlagen von 2010 bis 2014 erneut auf, und zwar in Höhe von insgesamt 299.952 US-Dollar.

Das Prüfungsarchiv enthält noch weitere Ausgaben, die auf das israelische Militär zurückzuführen sind, darunter dokumentierte Zuwendungen an die Northwestern University und die Washington University in St. Louis sowie wiederholte Einträge für das israelische Verteidigungsministerium in Prüfungsberichten des Bundesstaates Virginia.

Doch aufgrund der Undurchsichtigkeit einiger Förderungen, die in öffentlichen Unterlagen auftauchten, ist es möglich, dass finanzielle und Sachleistungen an Universitäten gar nicht in den Prüfungsunterlagen erfasst sind.

An der University of Texas at Dallas entwickelten Haoran Wei und Nasser Kehtarnavaz im Rahmen einer Studie ein Videoüberwachungssystem, das laut der veröffentlichten Arbeit „von Elbit Systems of America im Rahmen eines Vertrags mit der University of Texas at Dallas finanziert“ wurde, ohne dass die Höhe der finanziellen Unterstützung genannt wurde. In dem Bericht wurde außerdem vermerkt, dass das Unternehmen „Fernbereichs-Videoclips“ zur Verfügung gestellt hatte, um die Forschung zur Zielerkennung zu unterstützen.

Die Forscher reagierten nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme zur Art ihrer Arbeit und zu ihren Verbindungen zu Elbit.

Lücke bei der Offenlegung

Gemäß Abschnitt 117 des Hochschulgesetzes sind staatlich geförderte Universitäten grundsätzlich verpflichtet, relevante Zuwendungen und Verträge aus ausländischen Quellen zu melden, wenn diese einen Wert von 250.000 US-Dollar erreichen oder überschreiten, einschließlich mehrjähriger Verträge, die diesen Schwellenwert über ihre gesamte Laufzeit hinweg erreichen. Nach einem Beispiel des Bildungsministeriums ist ein fünfjähriger Forschungsvertrag im Wert von 50.000 US-Dollar pro Jahr bereits bei Vertragsunterzeichnung meldepflichtig, da sein Gesamtwert 250.000 US-Dollar beträgt.

Der Generalinspekteur des Bildungsministeriums warnte im Februar 2025, dass die Aufsicht über das System unzureichend sei und es an Kontrollmechanismen mangele, um sicherzustellen, dass die Meldepflichten eingehalten werden. Die derzeitigen Offenlegungsschwellen erleichtern es ausländischen Staaten zudem, Beträge unterhalb dieser Schwelle zu leisten, um die Meldepflicht zu umgehen – diese Beträge können jedoch für einzelne Forschungsprojekte erheblich sein.

Dieser Mangel an Aufsicht trägt zu einer Situation bei, in der Millionen von Dollar von einem ausländischen Militär, das in den USA wegen Menschenrechtsverletzungen zunehmend unter Beobachtung steht und vor internationalen Gerichten wegen Völkermordes angeklagt ist, für die Finanzierung militärischer Forschung an amerikanischen Universitäten ausgegeben werden konnten.

Diese Beziehungen geraten nun verstärkt unter die Lupe, zu einer Zeit, in der sich die öffentliche Meinung zu Israel in den USA aufgrund des Völkermords im Gazastreifen und des israelischen Verhaltens in anderen regionalen Konflikten verschlechtert hat.

„Keine Universität mit Selbstachtung sollte Finanzmittel aus Israel annehmen, angesichts des destabilisierenden, zerstörerischen und unmenschlichen Einsatzes von US-Waffen durch Israel“, sagte Hartung.