Durchgesickert: MI5 versuchte, einen BBC-Chef zu rekrutieren, als der Sender gegen den Geheimdienst ermittelte

Von Kit Klarenberg

Durchgesickerte E-Mails enthüllen, dass der britische Inlandsgeheimdienst versucht hat, ein hochrangiges BBC-Vorstandsmitglied als wichtigen Einflussagenten zu rekrutieren – und das zu einer Zeit, als der britische öffentlich-rechtliche Sender in einen erbitterten rechtlichen und journalistischen Kampf mit dem MI5 verwickelt war.

Im Juni dieses Jahres trat der britische Oligarch Damon Buffini als stellvertretender Vorsitzender des BBC-Vorstands und als Vorsitzender des Wirtschaftsausschusses des Senders zurück. Seine vierjährige Amtszeit wurde vom Vorsitzenden des BBC-Vorstands für die von den kommerziellen Bereichen des Senders erzielten „Rekordgewinne“ herzlich gelobt. Während Mainstream-Berichte über Buffinis Zeit bei der BBC auf seinen Hintergrund in den obersten Rängen des Private-Equity-Riesen Permira verweisen, blieb die Beziehung des Multimillionärs zu einer weitaus bedeutenderen Institution bislang unerwähnt.

Durchgesickerte E-Mails, die von The Grayzone ausgewertet wurden, zeigen, dass Buffini während seiner Tätigkeit im BBC-Vorstand enge Beziehungen zum britischen Geheimdienst MI5 unterhielt und möglicherweise in die Führungsebene der Behörde rekrutiert wurde. Die E-Mails werfen schwerwiegende Fragen darüber auf, inwieweit hochrangige MI5-Beamte ihre Beziehung zu ihm ausnutzten, um belastende BBC-Produktionen zu unterdrücken und die Programmgestaltung des Senders in Bezug auf den Geheimdienst zu beeinflussen.

Buffinis Amtszeit fällt genau mit der Ausstrahlung einer investigativen Dokumentation zusammen, gegen deren Ausstrahlung der britische Staat und der MI5 mit allen Mitteln gekämpft haben. Ihre Kampagne zur Verhinderung der Veröffentlichung der Produktion umfasste kostspielige Gerichtsverfahren und veranlasste den MI5-Generaldirektor Ken McCallum dazu, persönlich beim BBC-Chef Tim Davie anzurufen, um ihn zu drängen, die „unzutreffende und leichtfertige“ Reportage fallen zu lassen.

Während McCallum gegen die Redaktion der BBC kämpfte, zeigen E-Mail-Korrespondenzen vom Juli 2020, dass er und seine Vorgängerin als MI5-Generaldirektorin, Eliza Manningham-Buller, versuchten, Buffini von der BBC als „nicht geschäftsführenden Direktor“ für seinen Geheimdienst zu gewinnen. Der MI5-Chef sagte, er habe gehört, dass Buffini „möglicherweise interessiert“ sei.

In privaten Gesprächen lud McCallum Manningham-Buller ein, Buffini persönlich für die Rolle zu prüfen, da er der Ansicht war, der Großunternehmer „wäre eine neue Stimme für uns“.

Manningham-Buller antwortete McCallum mit einer nachdrücklichen Empfehlung für Buffini, die auf ihrer gemeinsamen Zeit im Vorstand der von Milliardären unterstützten biomedizinischen Wohltätigkeitsorganisation „Wellcome Trust“ beruhte, deren Vorsitz sie von 2015 bis 2021 innehatte. Manningham-Buller beschrieb Buffini als „scharfsinnig, unterhaltsam und herausfordernd“ und erinnerte sich stolz daran, dass er nach seinem Eintritt in den Vorstand der Wohltätigkeitsorganisation „versuchte, für neuen Schwung zu sorgen“.

„Ich empfehle … [einen sehr guten] Verbündeten für mich, und ich hätte mir gewünscht, dass er mein Nachfolger wird“, fügte sie hinzu. „Er fühlt sich nicht immer wohl, was gut ist. Er hat gute Werte, obwohl er stinkreich ist.“

Weniger als eine Stunde später schickte Manningham-Buller McCallum erneut eine E-Mail und erklärte: „Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr bin ich der Meinung: Schnapp ihn dir.“ Der Generaldirektor des MI5 bedankte sich für den Hinweis und versprach, er werde die Sache „verfolgen“ und „sehen, was passiert“.

Die Identitäten und Aufgaben der nicht geschäftsführenden Direktoren des MI5 unterliegen strengster Geheimhaltung. Bekannt ist lediglich, dass sie ihre unternehmerische Erfahrung in den MI5 einbringen, die „Unternehmenskultur“ des Dienstes mitgestalten und die Führungsspitze des Dienstes beraten.

Bis September 2020 schienen die geheimen Gespräche zwischen Buffini und dem MI5 über „sein mögliches Interesse“ an einem Eintritt in den Dienst voranzukommen. McCallum teilte Manningham-Buller mit, dass Buffini „ein persönliches Gespräch mit Ihnen“ über eine Tätigkeit beim MI5 begrüßen würde, nachdem er kürzlich „ein offenbar gutes Gespräch“ mit der damaligen stellvertretenden Generaldirektorin des Dienstes, Anne Keast-Butler, geführt habe, die mittlerweile als Leiterin des GCHQ fungiert.

McCallum sagte, er hoffe, „bald mit ihm sprechen zu können“, und fügte hinzu: „Es wird Sie nicht überraschen zu hören, dass Anne beeindruckt war und eine positive Einstellung hatte.“

Um Buffini davon zu überzeugen, die Stelle anzunehmen, bat McCallum Keast-Butler, ihn zu kontaktieren und als „Ansprechpartnerin“ zu fungieren, um anschließend dem MI5-Direktor verdeckt Rückmeldung zu ihrem Gespräch zu geben. Wie es der Zufall so wollte, hatte Buffini bereits Kontakt zu Manningham-Buller aufgenommen.

„Ich werde Ihnen natürlich berichten, wie es weitergeht“, sagte sie zu McCallum.

Auf diesen Gesprächen folgte eine Woche später ein „langes Gespräch“ mit Buffini, dessen Inhalt Manningham-Buller hoffte, McCallum direkt telefonisch weitergeben zu können.

Am 21. Oktober 2020 schickte Manningham-Buller McCallum eine E-Mail mit einem unerklärlichen „Quid pro quo“ für Buffini und schlug Brooke Rogers vor, eine Professorin für Verhaltenswissenschaften und Sicherheit am renommierten, von Geheimdienstmitarbeitern durchsetzten King’s College in London.

Die BBC verweist The Grayzone für eine Stellungnahme an den MI5

Der Kontext, in dem das „Quid pro quo“ diskutiert wurde, bleibt unklar, ebenso wie die Frage, ob Buffini oder Manningham-Buller den Deal vorgeschlagen hat und warum. Dennoch scheint es, als sei Buffinis Einstellung durch den MI5 in gewisser Weise davon abhängig gewesen, dass auch Rogers eine Stelle erhielt. Im Jahr 2025 wurde sie zur wissenschaftlichen Chefberaterin im Innenministerium ernannt, dem der MI5 als eigenständige Behörde unterstellt ist.

Wie auch immer die Einzelheiten der Vereinbarung ausgesehen haben mögen – die Gespräche zwischen McCallum und einem angeblich pensionierten hochrangigen Geheimdienstmitarbeiter und engen gemeinsamen Bekannten über Buffinis Einstellung beim MI5, die alle außerhalb der offiziellen Kanäle der Behörde geführt wurden, werfen ernsthafte Fragen hinsichtlich Interessenkonflikten auf. Zumindest verstößt ein solches Verhalten gegen die offiziellen Richtlinien zur E-Mail-Nutzung durch britische Regierungsbeamte, denen dringend davon abgeraten wird, private E-Mail-Konten für die Erledigung staatlicher Angelegenheiten zu nutzen.

Ob Buffini letztendlich McCallums eifrige Avancen annahm, um nicht-geschäftsführende Direktorin beim MI5 zu werden, bleibt unbekannt. Als „The Grayzone“ die BBC per E-Mail um Klarstellung bat, teilte ein Pressesprecher dieser Redaktion kryptisch mit: „Für weitere Informationen über die Führung und Struktur des MI5 müssten Sie sich an den MI5 wenden.“ Allerdings unterhält der britische Inlandsgeheimdienst keine offizielle Pressestelle und bietet keinen öffentlichen Kanal für die Einreichung solcher Anfragen an.

Der MI5 versucht, eine BBC-Produktion zu unterdrücken, die einen Skandal um den Geheimdienst aufdeckt

Buffinis Rolle als stellvertretende Vorsitzende des BBC-Vorstands fiel mit einem langwierigen Skandal zusammen, der den britischen öffentlich-rechtlichen Sender und den MI5 in einen heftigen Konflikt stürzte. Der Konflikt brach aus, als BBC-Reporter entdeckten, dass der Geheimdienst einen gewalttätigen Neonazi – bekannt als „Agent X“ – beschäftigt und ihn vor polizeilichen Ermittlungen geschützt hatte, nachdem dieser seine Freundin brutal mit einer Machete angegriffen hatte. Dem MI5 waren die kriminelle Vergangenheit des Neonazis und seine bösartige Frauenfeindlichkeit wohlbekannt, doch er sah darüber hinweg.

Im Dezember 2021, als die BBC sich darauf vorbereitete, eine Dokumentation über den Skandal auszustrahlen, beantragte die britische Generalstaatsanwältin Suella Braverman im Namen des MI5 eine weitreichende einstweilige Verfügung beim High Court, um den Sender daran zu hindern, über die Geschichte zu berichten. Das Gericht entschied im folgenden Jahr, dass die Berichterstattung über den Skandal im öffentlichen Interesse liege, der echte Name von Agent X und andere identifizierende Details jedoch, wie von der Regierung gefordert, geheim bleiben sollten.

Tage später reichte die Freundin des Undercover-Agenten, bekannt als „Beth“, vor dem Investigatory Powers Tribunal eine Menschenrechtsklage gegen den MI5 ein und warf dem Dienst vor, sie wissentlich nicht vor einem gewalttätigen Agenten geschützt zu haben.

Die Ausstrahlung der Dokumentation bedeutete einen schweren Rückschlag für den MI5, löste massive öffentliche Empörung aus und zwang den Geheimdienst, sich offiziell für das Leid zu entschuldigen, das sein Neonazi-Agent „Beth“ zugefügt hatte.

Als BBC-Vorstandsmitglied, das für die Förderung von Inhalten zuständig war, hatte Buffini erheblichen Einfluss auf das Programm des staatlichen Senders und wäre in einer guten Position gewesen, dessen Berichterstattung zu beeinflussen. Es sind jedoch keine konkreten Beweise aufgetaucht, die belegen, dass Buffini in irgendeiner Weise im Auftrag des MI5 eingegriffen hat.

Anfragen von The Grayzone an Buffinis Familienstiftung um Stellungnahme blieben unbeantwortet.

MI5-Chef und Vorgänger diskutieren über Zusammenarbeit mit der BBC und PR-Maßnahmen in den Medien

Während den in den Skandal verwickelten MI5-Beamten nun eine Strafverfolgung drohen könnte, weil sie den High Court über ihr Wissen zu dem gewalttätigen Nazi belogen haben, den sie als vertraulichen Informanten rekrutiert hatten, scheint die Position des derzeitigen MI5-Direktors sicher zu sein. Aus McCallums privater Korrespondenz mit Manningham-Buller geht jedoch klar hervor, dass der Fall eine erhebliche Belastung darstellte.

Am 11. März 2026 schrieb Manningham-Buller in einer E-Mail an McCallum, sie „denke an ihn“ und hoffe, dass „der Druck nicht allzu unerträglich [sei]“. McCallum dankte seiner Freundin und Vorgängerin und beklagte, dass eine „Kombination aus weltpolitischen Ereignissen, laufenden Operationen und einem anhaltenden Mix aus Rechtsstreitigkeiten und Untersuchungsstress mich voll und ganz in Beschlag nehme“.

Sechs Tage später entschuldigte sich McCallum öffentlich und feierlich bei „Beth“ und versprach ihr eine erhebliche Entschädigung für den Missbrauch, den sie durch einen vom MI5 unterstützten Neonazi erlitten hatte. Dass es ihm nicht gelang, die Ausstrahlung der Dokumentation zu verhindern, war bei weitem nicht der einzige Fall, in dem der Geheimdienst versuchte, Einfluss auf das Programm der BBC zu nehmen oder die Berichterstattung über Spionageskandale zu unterdrücken.

Unter Buffinis Leitung entwickelte sich die kommerzielle Einheit BBC Studios zu einem 2-Milliarden-Pfund-Unternehmen und zu Großbritanniens „am häufigsten ausgezeichnetem Produzenten“. Der Umsatzanstieg erfolgte, während die BBC mehrere Dokumentarfilme in offensichtlicher Zusammenarbeit mit dem MI5 produzierte.

Darunter befand sich eine raffinierte vierteilige „faktische Rekonstruktion“ mit dem Titel „7/7: The London Bombings“, die zum Gedenken an den 20. Jahrestag des Vorfalls ausgestrahlt wurde.

In einer E-Mail vom 31. März 2024 bedankte sich McCallum per E-Mail bei Manningham-Buller „von ganzem Herzen für all die Mühe, die Sie in die Produktion der 7/7-Dokumentationen gesteckt haben“.

Manningham-Buller spielte in der Dokumentation, die von den Kritikern der Mainstream-Medien vielfach gelobt wurde, eine herausragende Rolle. Die BBC-Sendung verschweigte geflissentlich die Tatsache, dass der MI5 die Attentäter bereits seit Jahren vor dem Vorfall im Visier hatte. Auch die enge und langjährige Verbindung der Täter des 7. Juli zu mehreren bekannten anglo-amerikanischen Doppelagenten blieb unerwähnt.

„Ich hoffe, ich enttäusche Sie nicht in den Interviews“, antwortete Manningham-Buller auf McCallums Bemerkung, die sich auf die Bemühungen zur Bewerbung der BBC-Dokumentation bezog. Der MI5-Generaldirektor sagte, er sei sich „sicher, dass du das nicht tun wirst … und dass du die bestmögliche Person bist, die diese Aufgabe übernommen hat“. Er blickte voraus – „sofern nichts Unvorhergesehenes passiert“ – darauf, „in ein paar Jahren einen Schritt nach vorne zu machen, um meinen gerechten Anteil“ an der Verantwortung für die Rechtfertigung des MI5 in Interviews nach seiner Pensionierung zu übernehmen.

McCallum fügte hinzu, er habe Manningham-Bullers jüngsten Auftritt im Podcast „The Rest Is Politics“ genossen, der von dem ehemaligen MI6-Offizier Rory Stewart und dem Blair-getreuen Spin-Doctor und Irak-Kriegsbefürworter Alastair Campbell moderiert wird.

Andere Aspekte der Öffentlichkeitsarbeit verliefen jedoch nicht wie geplant. In der E-Mail an Manningham-Buller beklagte sich McCallum darüber, dass der ehemalige MI6-Chef John Sawers „gelegentlich sinnvollerweise etwas weniger sagen könnte“, wenn er in Fernsehinterviews auftrat.

Manningham-Buller gab zu, dass er „ein ungutes Gefühl bei der Geschichte mit dem Agenten im Jemen gehabt habe“ – eine Anspielung auf einen umstrittenen Fall aus dem Jahr 2012, bei dem der MI5 einen Agenten rekrutierte, der von der CIA und dem MI6 in die Al-Qaida eingeschleust worden war.

Zum Leidwesen des MI5 brachten US-Medien die Geschichte im Mai 2012 an die Öffentlichkeit. Der britische Inlandsgeheimdienst befürchtete offenbar, dass die öffentliche Identifizierung der Agentin seine künftigen Operationen gefährden könnte. Angesichts der Tatsache, dass der MI5 unter genauer Beobachtung stand, weil er erneut einen Agenten innerhalb einer gefährlichen kriminellen Vereinigung eingesetzt hatte – der anschließend am helllichten Tag „verbrannt“ wurde –, ist es verständlich, dass Manningham-Buller sich unwohl dabei fühlte, dass Sawers auf einen ähnlichen Vorfall Bezug nahm.

Manningham-Buller unterstrich ihre Empfindlichkeit gegenüber kritischer Medienberichterstattung und schrieb Mitte April 2025 an einen Pressesprecher des MI5, um ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck zu bringen, dass ein kürzlich erschienener Artikel im „Daily Telegraph“ sie und McCallum offenbar als „beide Lügner“ bezeichnet hatte. Da sie offenbar nicht in der Lage war, ihre langjährigen Spionagefähigkeiten einzusetzen, um den betreffenden Artikel selbst ausfindig zu machen, bat Manningham-Buller ihren Medienansprechpartner bei der Behörde um eine Kopie. Dieser versicherte ihr, sie müsse sich kaum Sorgen machen.

Der fragliche Artikel befasste sich mit den jüngsten Enthüllungen im Skandal um „Stakeknife“, einen MI5-Spion, der die Spionageabwehr der IRA leitete und mehrere Informanten und Undercover-Agenten innerhalb der republikanischen Miliz ermordet hatte. Der MI5 hatte jahrelang an der Darstellung festgehalten, er habe keine direkte Verbindung zu „Stakeknife“ gehabt. Manningham-Buller behauptete im März 2024 öffentlich, „Stakeknife“ sei ihr erst Ende der 1990er Jahre aufgefallen, als er um Zeugenschutz ersuchte. Spätere Enthüllungen bewiesen jedoch, dass der Dienst tatsächlich schon Jahrzehnte zuvor „eng in die Betreuung und Beauftragung von Stakeknife“ involviert war.

Als der Pressesprecher des MI5 Manningham-Buller antwortete, prahlte er damit, dass der Dienst Änderungen am Artikel des „Telegraph“ erzwungen habe, wobei nicht nur Verweise auf die Verwicklung des MI5 in die Stakeknife-Affäre, sondern auch die aktuellen Täuschungsmanöver des Geheimdienstes in Bezug auf Agent X entfernt worden seien.

„Wir haben es geschafft, dass sie die Überschrift ändern, eine Zeile streichen, in der stand, [Stakeknife] sei von ‚Mitarbeitern des Geheimdienstes‘ geleitet worden, und den Abschnitt über Agent X ändern, in dem sie schrieben, man habe ‚festgestellt, dass wir gelogen haben‘“, schrieb der Pressesprecher des MI5.

„Wir wurden diesbezüglich nicht im Voraus angesprochen“, beklagte sich der Pressesprecher und fügte hinzu, es sei „sehr unprofessionell“ von den Journalisten des „Telegraph“, ihre Berichterstattung nicht vor der Veröffentlichung mit dem MI5 abzustimmen.

Vor der Veröffentlichung potenziell kontroverser Berichte über die Spione des Landes konsultieren britische Nachrichtenmedien in der Regel die Geheimdienste der Regierung – oder zumindest den geheimnisumwitterten britischen Ausschuss „Defence and Security Media Advisory“ (DSMA), wie The Grayzone im Jahr 2025 enthüllte.

Zwar bestätigt keine der E-Mail-Korrespondenzen der MI5-Leiter, dass die ehemalige stellvertretende BBC-Vorsitzende Buffini für eine Führungsposition bei dem Geheimdienst rekrutiert wurde, doch hat die BBC durch ihren Verweis auf den MI5, als sie zu dieser Beziehung befragt wurde, mehr Fragen aufgeworfen als beantwortet. Angesichts der Tatsache, dass der MI5 Pläne schmiedete, eine Reihe von Medienskandalen zu steuern – darunter auch einen, der eine BBC-Dokumentation betraf –, muss Buffinis tatsächliche Rolle bei der Rundfunkanstalt dringend geklärt werden.