Ein Gespenst sanktionieren: Europas leere Geste gegen Iran

Larry C. Johnson

US-Finanzminister Scott Bessent gab heute bekannt, daß die Europäische Union der amerikanischen Sanktionskampagne gegen Iran – Operation Economic Outcast – „offiziell beigetreten“ sei, und rahmte Teherans Wahl in den üblichen Absoluten: vollständige globale Isolation und eine Subsistenzwirtschaft oder ein Weg zurück zur Normalität.

Das ergab eine eindrucksvolle Schlagzeile. Es ist eine hohle. Man kann keinen Handelspartner mit einem Embargo belegen, mit dem man bereits aufgehört hat zu handeln, und in wirtschaftlicher Substanz ist das genau das, was Europa vor Jahren getan hat. Heute gab es lediglich eine Pressemitteilung darüber heraus.

Der Handel, den Europa droht zu entziehen, existiert kaum

Eine einzige Zahl rahmt die gesamte Angelegenheit. Im Jahr 2025 handelte die gesamte Europäische Union Waren im Wert von rund 3,7 Milliarden Euro mit Iran – rund 4 Milliarden Dollar –, gegenüber Irans gesamtem Außenhandel von rund 182,6 Milliarden Dollar. Europa macht damit rund 2 Prozent von Irans Handel aus. Das ist die Summe des Hebels, der jetzt geschwungen wird: ein Rundungsfehler, als Blitz verkleidet.

Und es sind hohle 2 Prozent, weil der Fluß fast vollständig in eine Richtung läuft. Europa verkauft Iran noch etwas Maschinerie, Chemikalien und Pharmazeutika – rund 3 Milliarden Euro oder 4 bis 5 Prozent der Importrechnung Irans. Es kauft fast nichts zurück: EU-Importe aus Iran betrugen 0,76 Milliarden Euro, unter 1 Prozent der iranischen Exporte, da Europa kein bedeutungsvolles iranisches Öl mehr nimmt. Deutschland, Italien und die Niederlande machen nahezu zwei Drittel selbst dieses Restes aus. Entzieht man ihn vollständig, beutelt man ein paar Exporteure in Stuttgart und Mailand weit mehr, als man die Staatskasse in Teheran beunruhigt.

Europas Hebel wurde vor Jahren verschwendet

Der Zusammenbruch, den Europa jetzt formalisiert, ist bereits geschehen, langsam, über mehr als ein Jahrzehnt. Der EU-Iran-Handel erreichte 2011 einen Höchststand von 27 Milliarden Euro und stand 2017 bei 20,7 Milliarden Euro, während des Atomabkommensfensters – eine Zeit, in der Europa tatsächlich ein wichtiger iranischer Partner war, in der Größenordnung von 15 bis 20 Prozent von Teherans Handel. Der US-Rückzug 2018 begann ihn auszubluten; der Trend kehrte sich nie um; ein neues EU-Sanktionspaket im Januar 2026 entzog ihm weiteres. Bis 2025 stand er bei 3,7 Milliarden Euro. Europa baute seine eigene Brücke zu Iran Brett für Brett über sieben Jahre ab, und Iran baute längst neue – zu China vor allem, das den Großteil seines Öls abnimmt, und zu den VAE, der Türkei und dem Irak für den Rest. Das marginale iranische Barrel wird in Shandong, nicht in Rotterdam, bepreist. Es gibt in Europas Hand nichts mehr wegzunehmen.

Sanktionieren vom Krankenbett

Hier ist das, was die Geste schlimmer als leer macht: Europa erklärt Iran genau in dem Moment Wirtschaftskrieg, in dem seine eigenen großen Volkswirtschaften sich ihn am wenigsten leisten können – und während sie von eben dem Krieg ausgeblutet werden, den Europa jetzt unterstützt.

Die Eurozone kroch im ersten Quartal 2026 mit 0,1 Prozent Wachstum dahin – dem schwächsten seit nahezu einem Jahr –, mit dem zusammengesetzten PMI in der Kontraktion feststeckend und der Energieinflation bei nahezu 11 Prozent. Diese letzte Zahl ist der Hinweis, denn sie ist eine direkte Übertragung dieses Krieges: Der Iran-Schock und die Drosselung der Straße von Hormuz ließen die Kraftstoffpreise in Volkswirtschaften hochschnellen, die, anders als die Vereinigten Staaten, ihre Energie importieren. Die Europäische Zentralbank hat gewarnt, daß ein anhaltender Konflikt Deutschland und Italien bis Jahresende in eine technische Rezession treiben könnte.

Die Einzelheiten sind düster. Deutschland – Irans größter europäischer Handelspartner und damit das Land mit dem Meisten dieses dünnen Handels zu opfern – ist auch der größte Verlierer des Kontinents. Es hat bereits zwei aufeinanderfolgende Rezessionsjahre durchgemacht, seine Fertigungsbasis ist in dem, was Ökonomen jetzt ausdrückliche Deindustrialisierung nennen, seit ihrem Höhepunkt 2017 um rund 15 Prozent geschrumpft, sein Automobil-Kronjuwel verliert Zehntausende von Arbeitsplätzen, und die Arbeitslosigkeit liegt auf einem Zwölf-Jahres-Hoch. Eine Rezession 2026 wäre die vierte in vier Jahren – ein Ergebnis ohne Nachkriegspräzedenz. Frankreich ist parallel gelähmt – ein Defizit nahe 5,1 Prozent des BIP, sein fünfter Premierminister in zwei Jahren, Wachstum auf rund 0,4 Prozent herabgestuft. Italien humpelt bei nahezu 0,5 Prozent dahin, seine Verbraucher akut den Energieschwankungen ausgesetzt, die dieser Krieg erzeugt.

Das Tableau ist also dieses: Ein Block, dessen größte Volkswirtschaft unter einem Energieschock deindustrialisiert, dessen zweitgrößte fiskalisch unregierbar ist und dessen dritte einen schlechten Quartal von der Rezession entfernt ist, hat sich freiwillig bereit erklärt, den Konflikt zu verlängern, der seine Energierechnung treibt – indem er einen Rinnsal von Handel aufgibt, der Teheran fast nichts kostet und seine eigenen Exporteure eher mehr. Deutschland verbrennt eine Brücke, die es nutzen könnte, während es in einem Haus steht, das ebenfalls brennt.

Der eine Vorbehalt, und warum er auch scheitert

Fairerweise ging es bei Operation Economic Outcast nie wirklich um Europas eigenen dünnen Handel mit Iran. Es ist eine Sekundärsanktionswaffe – die Drohung, jede Firma oder Nation, die mit Iran handelt, aus dem Dollarsystem auszusperren –, und Europas theoretischer Wert liegt nicht in den Gütern, die es aufhört zu verkaufen, sondern in den Finanz- und Schiffahrtsengpässen, die es kontrolliert: Euro-Clearing, europäische Banken, die Rückversicherungs- und Schutz-und-Entschädigungsklubs, die Tanker versichern. Aber dieser Hebel zielt auf Irans Handel mit Drittländern, hauptsächlich China – und Bessent hat auffällig abgelehnt zu sagen, ob Washington chinesische Banken tatsächlich sanktionieren wird, weil jeder versteht, was das kosten würde. Iran seinerseits hat sieben Jahre damit verbracht, seinen Handel auf chinesischen Banken, Yuan-Abwicklung, Tauschhandel und einer Schatten-Tankerflotte wiederaufzubauen, die so konstruiert ist, daß sie von europäischen Papierdokumenten unberührbar ist. Die US-Marineblockade hat in diesem Jahr angeblich mehr getan, um iranische Exporte abzuwürgen, als irgendeine Bezeichnungsliste es tun wird. Europa, das seine Unterschrift hinzufügt, erhöht das Compliance-Risiko für die Handvoll europäischer Firmen, die noch von Iran verlockt werden. Es tut im wesentlichen nichts für die chinesischen Raffinerien, die der tatsächliche Markt sind.

Eine Sanktion ist so viel wert, wie sie einem Ziel entzieht, das das Ziel nicht leicht ersetzen kann. An diesem Maßstab gemessen ist Europas Hand nahezu leer: Sein direkter Handel mit Iran hat auf rund 2 Prozent von Teherans Handel geschrumpft, in Gütern, die Iran bereits aus China, der Türkei und dem Golf bezieht, und der eine Kanal, wo Europa noch eine Rolle spielen könnte, zeigt auf ein Peking, das Washington nicht konfrontieren wird. Was den Schritt nicht nur sinnlos, sondern leicht selbstzerstörerisch macht, ist, daß Europa ihn vom Krankenbett aus vornimmt – mit stotterndem Industriemotor, durch eben diesen Krieg aufgeblähten Energiekosten –, um den Kampf zu verlängern, der sie aufbläht. Die Ankündigung signalisiert westliche Einheit und stellt die EU aktenkundig. Als Schlag gegen Iran ist sie eine verbrauchte Patrone, die von zitternder Hand abgefeuert wird.