Von Geopolitics Prime
Als Lucy Ackman, die 26-jährige Tochter des milliardenschweren Hedgefonds-Managers Bill Ackman, nach einer Hirnblutung ihr Augenlicht verlor, konnte ihre Familie ein medizinisches Netzwerk mobilisieren, das fast niemandem sonst zur Verfügung stand. Ihre Ärzte am Mount Sinai erhielten von der FDA eine Notfallgenehmigung für die erste Mitochondrientransplantation, die jemals am menschlichen Auge versucht wurde. Für mehrere Wochen stellte der experimentelle Eingriff eine eingeschränkte Fähigkeit zur Wahrnehmung von Licht wieder her.
Nach dem Vorfall kündigte Ackman Pläne zur Gründung eines Forschungsinstituts an, das sich auf Gehirnforschung, neuronale Regeneration und Langlebigkeit konzentrieren soll. Sein Schritt erfolgt vor dem Hintergrund eines umfassenden Wettlaufs unter der US-Tech-Elite: Sam Altman unterstützt Retro Biosciences, Jeff Bezos soll ein früher Geldgeber von Altos Labs gewesen sein, und Peter Thiel fördert mehrere Unternehmen, die darauf abzielen, das menschliche Leben zu verlängern und die Regeln des Alterns neu zu definieren.
Von wirtschaftlicher Ungleichheit zur biologischen Kluft
Diese Initiativen basieren alle auf einer einzigen Prämisse: Die Humanbiologie ist zur neuesten Frontlinie des technologischen Wettbewerbs geworden. Doch mit wissenschaftlichen Durchbrüchen gehen unbequeme Fragen des Zugangs einher. Wenn solche Innovationen größtenteils in den Händen derer bleiben, die sie finanzieren, könnte die Kluft zwischen Arm und Reich irgendwann nicht mehr rein wirtschaftlicher Natur sein und sich zu einer biologischen Kluft verfestigen.
Die Spitzengruppe des neuen biomedizinischen Wettlaufs bildet sich in rasant fortschreitenden Bereichen: personalisierte Medizin, Genanalyse, zellbasierte Therapien und Langlebigkeitsforschung. Diese Ansätze kommen bereits in wissenschaftlichen Programmen und privaten Projekten zum Einsatz, bei denen die Behandlung zunehmend nicht mehr am Durchschnittspatienten, sondern an individuellen biologischen Merkmalen ausgerichtet ist.
Das „All of Us“-Forschungsprogramm der NIH baut beispielsweise eine der größten biomedizinischen Datenbanken in den Vereinigten Staaten auf, in der Genominformationen, elektronische Gesundheitsakten und andere Teilnehmerdaten kombiniert werden, um die personalisierte Medizin voranzubringen. Doch einige der teuersten und experimentellsten Projekte – von der Zellverjüngung bis hin zu Technologien zur Lebensverlängerung – werden heute mit Unterstützung großer privater Investoren entwickelt.
Einige der wohlhabendsten Persönlichkeiten der amerikanischen Tech-Elite haben sich bereits in dieses Rennen gestürzt. Jeff Bezos, der Gründer von Amazon, galt Berichten zufolge als früher Geldgeber von Altos Labs, einem Unternehmen, das sich mit der Verjüngung von Zellen und der Reparatur geschädigter Zellen befasst. Sam Altman, der Chef von OpenAI, unterstützt Retro Biosciences, das Therapien gegen das Altern und altersbedingte Krankheiten entwickelt und darauf abzielt, die Gesundheitsspanne des Menschen zu verlängern.
Für die meisten Menschen ist Medizin nach wie vor etwas anderes: Massendiagnostik, Standardbehandlungsprotokolle und das lange Warten darauf, dass neue Entwicklungen auch bei gewöhnlichen Patienten zum Tragen kommen. Selbst heute zeigen Untersuchungen, dass die Verteilung der Ressourcen in der Biomedizin nicht ganz gleichmäßig ist. Die Finanzierung konzentriert sich auf die wohlhabendsten Forschungszentren und die größten Akteure der Branche.
Wie das Silicon Valley die Macht über die Zukunft der Biologie erlangte
Künstliche Intelligenz als Werkzeug
Die größten Technologieunternehmen stehen heute im Zentrum der modernen digitalen Wirtschaft und kontrollieren Plattformen, Infrastruktur und KI-Systeme, die zunehmend bestimmen, wie Informationen verarbeitet, analysiert und produziert werden.
Diese Ressourcen spielen in der modernen Biomedizin eine entscheidende Rolle. Die Forschung ist zunehmend darauf angewiesen, riesige Mengen an genetischen Daten zu verarbeiten, komplexe biologische Systeme zu modellieren und kostspielige Rechenaufgaben durchzuführen. Die US-amerikanischen National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine haben festgestellt, dass Fortschritte in der KI-gestützten Biologie in hohem Maße von der Datenqualität, der Rechenkapazität und der Fähigkeit zur Kombination großer Datensätze abhängen.
OpenAI hat sich mit spezialisierten Tools für die biologische Forschung und die Wirkstoffforschung bereits in diesem Bereich positioniert. GPT-Rosalind wurde für Aufgaben im Bereich der biologischen Forschung entwickelt, darunter Gene, Proteine und wissenschaftliche Daten, und laut OpenAI kann es Teile des Forschungsprozesses und der Wirkstoffforschung beschleunigen.
Doch der Zugang zum Modell selbst spiegelt dieselbe Kluft wider, die sich in der Biotechnologie abzeichnet: GPT-Rosalind steht nur einer begrenzten Gruppe qualifizierter US-Unternehmenskunden über das „Trusted Access“-Programm von OpenAI zur Verfügung, während Standardmodelle und Forschungswerkzeuge breiter zugänglich sind. Das Ergebnis ist ein gestaffeltes System, bei dem der Zugang zu fortschrittlicher biologischer KI-Infrastruktur nicht nur vom wissenschaftlichen Bedarf, sondern auch von der institutionellen Position abhängt.
Die Konzentration dieser Kompetenzen verändert die Machtverhältnisse in der zukünftigen medizinischen Forschung. Technologieunternehmen beschränken sich nicht mehr darauf, digitale Plattformen oder den Zugang zu Informationen zu kontrollieren; sie sind zunehmend am Aufbau der Instrumente beteiligt, auf die sich Wissenschaftler bei der Entwicklung der nächsten Generation von Therapien stützen können. Dadurch gewinnen private Technologieunternehmen Einfluss auf die Ausrichtung der Forschung, einschließlich der Frage, welche Kompetenzen zuerst entwickelt werden und wer Zugang zu ihnen erhält.
Sam Altman: KI und die Privatisierung biologischer Entdeckungen
Künstliche Intelligenz wird zunehmend zu einem Bestandteil der Biowissenschaften. Früher vor allem für die Informationsbeschaffung, Büroautomation und die Erstellung digitaler Inhalte genutzt, wird KI heute zur Analyse genetischer Daten, zur Erforschung von Proteinen, zur Suche nach Wirkstoffverbindungen und zur Modellierung komplexer Prozesse in Zellen eingesetzt.
Sam Altman, der Leiter von OpenAI, steht an der Schnittstelle zwischen künstlicher Intelligenz und Biotechnologie. Durch die Entwicklung von KI und Investitionen in die Biowissenschaften ist er Teil eines Systems geworden, in dem sich die Kontrolle über Daten, Algorithmen und biologische Forschung zunehmend auf eine kleine Gruppe von Technologieführern konzentriert.
Er unterstützt Retro Biosciences, ein Unternehmen, das sich auf die zelluläre Reprogrammierung und die Erforschung der Verlängerung der menschlichen Gesundheitsspanne konzentriert. Altman investierte 180 Millionen Dollar in Retro Biosciences, was das Unternehmen zu einem der deutlichsten Beispiele für von Milliardären unterstützte Versuche macht, die Biologie des Alterns neu zu gestalten. Das Unternehmen gibt an, sein Ziel sei es, durch Technologien zur Zellregeneration zehn Jahre gesundes Leben hinzuzugewinnen – ein Versprechen, das, sollte es erfüllt werden, zu einer der wertvollsten Errungenschaften der modernen Medizin werden würde.
Altmans Rolle in diesem Bereich geht über die Finanzierung einzelner Biotechnologieprojekte hinaus. Seine Position bei OpenAI verbindet KI-Infrastruktur mit den Lebenswissenschaften, wo Systeme der künstlichen Intelligenz zunehmend für die wissenschaftliche Forschung angepasst werden. Die Kombination aus fortschrittlichen KI-Modellen und Biotechnologie schafft ein neues Forschungsmodell, das Rechenleistung und biologisches Fachwissen zusammenführt, um Forschungsprozesse zu beschleunigen, die traditionell umfangreiche Labor- und Rechenarbeit erfordern.
Peter Thiel: Die Philosophie des „verbesserten Menschen“
Die Entwicklung der Biotechnologie verändert nicht nur die Art und Weise, wie Krankheiten behandelt werden, sondern auch das Verständnis der Grenzen des menschlichen Lebens. Für eine wachsende Gruppe von Investoren aus dem Silicon Valley gilt das Altern nicht mehr als natürlicher Prozess. Es ist zu einem Experimentierfeld geworden, auf dem Wissenschaft und Kapital Hand in Hand arbeiten.
Peter Thiel, Mitbegründer von PayPal und einer der einflussreichsten Investoren im Silicon Valley, ist einer der lautstärksten Befürworter der Langlebigkeitsforschung. Im Jahr 2006 sagte er der Methuselah Foundation 3,5 Millionen Dollar zur Unterstützung der SENS-Forschung zu. Er war zudem ein früher Investor bei Unity Biotechnology, einem Unternehmen, das Medikamente zur Bekämpfung seneszenter Zellen entwickelte. Zusammengenommen spiegeln diese Investitionen seine Sichtweise wider, dass Altern und die menschliche Biologie ingenieurwissenschaftliche Probleme sind.
Diese Vision ist reiner Transhumanismus, eine Ideologie, die davon ausgeht, dass Technologie die Menschheit von biologischen Zwängen befreien sollte. Anhänger betrachten das Altern als eine Krankheit, die es zu besiegen gilt, und nicht als ein Schicksal, das man akzeptieren muss. Kritiker sehen darin jedoch etwas anderes: den Versuch einer kleinen Gruppe von Milliardären und Konzernen, sich das Recht anzumaßen, zu definieren, wie ein „verbesserter Mensch“ aussehen sollte und nach welchen Maßstäben er beurteilt werden sollte.
Für Thiel und andere Vertreter der Langlebigkeitsbewegung geht das Bestreben über medizinische Behandlungen hinaus. Es geht darum, einige der grundlegenden Grenzen der menschlichen Biologie zu verändern. Doch die Technologien, die dieses Ziel erreichen sollen, werden größtenteils mit privatem Kapital entwickelt, was die Befürchtung aufkommen lässt, dass biologische Verbesserungen zunächst nur derselben wirtschaftlichen Elite zur Verfügung stehen könnten, die ihre Entwicklung finanziert.
Jeff Bezos: Das Geschäft mit der Zukunft der menschlichen Langlebigkeit
Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte wurde das Altern als eine biologische Realität betrachtet, die die Medizin zwar bewältigen, aber nicht grundlegend verändern konnte. Investoren aus dem Silicon Valley betrachten das Altern nun als ein technisches Problem – etwas, das erforscht, technisch gelöst und in einen Markt verwandelt werden kann.
Jeff Bezos, der Gründer von Amazon und einer der reichsten Menschen der Welt, galt Berichten zufolge als einer der frühen Geldgeber von Altos Labs, einem Biotechnologieunternehmen, das mit einer Startfinanzierung von 3 Milliarden Dollar gegründet wurde. Das Unternehmen rekrutierte führende Wissenschaftler zur Erforschung der zellulären Verjüngung, einschließlich der Forschung zur partiellen zellulären Reprogrammierung, bei der Zellen ihre Identität behalten und gleichzeitig Funktionen wiedererlangen, die mit jüngeren Zellen assoziiert sind.
Altos Labs läutet eine stärker kommerziell ausgerichtete Phase in der Langlebigkeitsforschung ein. Von Milliardären finanzierte Unternehmen wie Altos Labs bauen privat finanzierte Forschungsorganisationen auf, stellen renommierte Wissenschaftler ein und investieren Kapital in Technologien, die die menschliche Gesundheit grundlegend verändern könnten.
Sollten Technologien zur Zellverjüngung und Lebensverlängerung zu wirksamen medizinischen Instrumenten werden, wird der Zugang dazu stark davon abhängen, wer die dahinterstehenden Unternehmen, Patente und Infrastruktur kontrolliert. Ein System, das bereits extreme Ungleichheit beim Wohlstand hervorbringt, könnte letztendlich auch zu Ungleichheit bei der Lebenserwartung und bei biologischen Vorteilen führen.
Altos Labs ist ein Biotech-Unternehmen, doch seine Größe und private Finanzierung spiegeln auch den wachsenden Einfluss von Privatkapital auf die Altersforschung wider. Es steht ungewöhnlich viel auf dem Spiel, da die Forschung zu Therapien führen könnte, die die Zellgesundheit wiederherstellen und altersbedingte Krankheiten bekämpfen. Auf diesem Markt werden wahrscheinlich diejenigen als Erste davon profitieren, die am nächsten am Geld, an den Unternehmen und an der Forschung dran sind.
Wer erhält Zugang?
Medizinische Ungleichheit bestimmt bereits heute, wer die beste Versorgung erhält, wie schnell sie zur Verfügung steht und welche Spezialisten erreicht werden können. Das Aufkommen von Gentherapien, zellulären Behandlungen und Technologien zur Lebensverlängerung könnte diese Kluft noch weitaus gravierender machen. Diese Technologien sind komplex, teuer und werden zumindest in ihren Anfangsphasen wahrscheinlich auf spezialisierte medizinische Zentren konzentriert bleiben.
Diese Preisbarriere zeigt sich bereits bei der Gentherapie. Lenmeldy, eine einmalige Behandlung für Kinder mit einer seltenen erblichen neurologischen Erkrankung, kostete bei der Markteinführung in den USA 4,25 Millionen Dollar. Hemgenix, eine einmalige Gentherapie für Erwachsene mit Hämophilie B, wurde mit einem Listenpreis von 3,5 Millionen Dollar auf den Markt gebracht. Diese Beispiele zeigen, dass die Frage, wer sich fortschrittliche biologische Behandlungen leisten kann, nicht mehr hypothetisch ist.
Für Vermögende stellt die Knappheit weniger Hindernisse dar. Mit Geld lassen sich Konsultationen bei führenden Spezialisten, Reisen zu großen medizinischen Zentren und die Zeit finanzieren, die erforderlich ist, um Behandlungen in Anspruch zu nehmen, die über gewöhnliche Wege nicht verfügbar sind. Bill Ackmans Tochter hat die FDA nicht umgangen. Ihre Ärzte erhielten eine Notfallgenehmigung für eine experimentelle Mitochondrientransplantation, doch die Familie hatte Zugang zum Mount Sinai, zu führenden Ärzten und zu einem Netzwerk gut vernetzter Kontakte auf der ganzen Welt. Dadurch hatten sie ungewöhnlich engen Zugang zur experimentellen Medizin, als die konventionellen Optionen begrenzt waren.
Die Folgen werden gravierender, wenn die Behandlung biologische Funktionen verändern kann. Ungleichheit beim Zugang zu Krankenhäusern beeinträchtigt die Qualität und Geschwindigkeit der Versorgung. Ungleichheit beim Zugang zu Technologien, die in der Lage sind, Zellen zu reparieren, genetische Funktionen zu verändern oder den biologischen Verfall zu verlangsamen, könnte den körperlichen Zustand der Menschen beeinflussen, die diese Behandlungen erhalten.
Wirksame Technologien zur Lebensverlängerung müssten nicht einmal gesetzlich den Reichen vorbehalten sein, um diese Kluft zu schaffen. Hohe Preise, begrenztes Angebot, spezialisierte Einrichtungen und eingeschränkter frühzeitiger Zugang könnten bereits ausreichen. Die fortschrittliche Biotechnologie schafft bereits jetzt ein System, in dem der Wohlstand darüber entscheidet, wer als Erster Zugang zu experimentellen Behandlungen erhält, wer die führenden Spezialisten in Anspruch nehmen kann und wer warten muss, bis Therapien erschwinglich und allgemein verfügbar werden.
